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    朱由检又看向洪承畴：“洪卿，你这一战，救了朕的命。

    朕封你为太子太保，总督天下军务。”

    洪承畴跪地：“臣不敢受。是陛下运筹帷幄，将士用命。”

    朱由检笑了，扶起他：“你们都不肯受赏，那朕赏谁？”

    十月二十，朱由检率军返回京师。

    京城百姓夹道欢迎，欢呼声震天。朱由检坐在马上，看着那些激动的面孔，心中却没有半分喜悦。

    因为他知道，皇太极虽然败了，但还没死。他退回辽东后，必会重整旗鼓，卷土重来。

    而大明，已经经不起再一次大战了。

    十一月，辽东传来消息。

    皇太极回到沈阳后，一病不起。

    据细作密报，他在蓟镇之战中身中三箭，箭上涂了毒。

    虽然当时没有发作，但回来后，伤口溃烂，高烧不退，眼看就不行了。

    朱由检接到密报，沉默了许久。

    然后他对洪承畴说：“皇太极要死了。”

    洪承畴一愣，随即道：“陛下，这是天大的好消息。”

    朱由检摇摇头：“好什么好？

    他死了，他的儿子会继位。他的儿子，会比他还恨朕。”

    洪承畴沉默。

    朱由检站起身，走到窗前，望着北方。

    “洪卿，你说，朕这一生，到底在图什么？”

    洪承畴不知如何回答。

    朱由检自顾自地说下去：“朕登基的时候，大明内忧外患，国库空虚，军队废弛，百姓流离失所。

    朕用魏忠贤，杀贪官，清丈田亩，编练新军，推行新政。

    七年了，朕杀了多少人，得罪了多少人，可结果呢？

    建虏还在，流寇还没死绝，朝堂上那些人还在勾心斗角。”

    他转过身，看着洪承畴：“洪卿，你说，朕做这些，到底值不值得？”

    洪承畴跪地，郑重道：“陛下，臣不会说漂亮话。

    但臣知道，没有陛下，就没有今日的大明。

    山海关之战，宣府之战，蓟镇之战，哪一仗不是陛下亲征？

    哪一仗不是陛下运筹帷幄？

    百姓能安居乐业，将士能吃饱穿暖，靠的是谁？是陛下。”

    朱由检看着他，眼眶微红。

    “起来吧。”他扶起洪承畴，“洪卿，你是朕的知己。”

    十二月初，皇太极的死讯传来。
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